Singapur: In einem seltenen Schritt verklagte ein Wanderarbeiter seine Vorgesetzten. Und gewonnen

Ein Arbeiter aus Indien hat seine Arbeitgeber in Singapur erfolgreich wegen Fahrlässigkeit verklagt, nachdem er von der Ladefläche eines überfüllten Lastwagens gefallen war. Dies ist ein seltener Rechtssieg für Wanderarbeiter, der die Debatte über ihre Behandlung in dem wohlhabenden Stadtstaat neu entfacht hat.

Ramalingam Murugan, ein 37-jähriger Vater von drei Kindern aus dem südindischen Bundesstaat Tamil Nadu, hatte sich 2021 beim Aussteigen aus einem überfüllten Lastwagen ein Bein gebrochen, wodurch er arbeitsunfähig war, heißt es in Gerichtsdokumenten.

Der Unfall habe ihm immense Schmerzen bereitet, sagte sein Anwalt Muhamad Ashraf Syed Ansarai von der Yeo Perumal Mohideen Law Corporation gegenüber CNN.

„Er verletzte sich beim Aussteigen aus einem überfüllten Lastwagen – eine einfache Sache, die sich als riskant herausstellte“, sagte Ansarai. „Aber es ist nicht ungewöhnlich, dass Unternehmen, insbesondere solche, die im Schwerbau tätig sind, Risikobewertungen als selbstverständlich betrachten“, fügte er hinzu.

Singapur, eines der reichsten und am weitesten entwickelten Länder der Welt, profitiert seit Jahrzehnten enorm von billigen ausländischen Arbeitskräften.

Arbeiter wie Murugan und andere aus Ländern der Region wie Bangladesch, China und Vietnam übernehmen schwierige und oft gefährliche Jobs im Baugewerbe und in der Schifffahrtsindustrie und schuften stundenlang im Freien, manchmal bei extremen Wetterbedingungen und ohne Mindestlohn.

Um von ihren Wohnheimen am Rande des Stadtstaates zu ihren Arbeitsplätzen zu gelangen, werden sie auf der Ladefläche von Lastwagen transportiert – oft überfüllt und ohne Beifahrersitze oder Sicherheitsgurte – eine gängige Praxis in der Branche, die zu zahlreichen Straßenfahrten geführt hat Es kam im Laufe der Jahre zu Unfällen und Todesfällen bei Arbeitnehmern und Kritikern zufolge ist dies ein Beispiel dafür, dass Unternehmen Gewinne über Leben stellen.

Am 21. April 2021 kollidierte ein Lastwagen, der 17 Wanderarbeiter zu einer Baustelle transportierte, mit einem Kipper auf einer Schnellstraße und tötete zwei Männer – Toffazal Hossain aus Bangladesch und Sugunan Shudeeshmon aus Indien. Beide Männer waren Väter und die einzigen Ernährer ihrer Familien.

Im Juli wurden 26 Männer in Krankenhäuser eingeliefert, nachdem drei Lastwagen, darunter zwei mit Wanderarbeitern, auf einer Hauptstraße zusammenstießen. Beamte der Singapore Civil Defense Force (SCDF) befreiten mit hydraulischer Rettungsausrüstung zwei Männer, die auf dem Vordersitz des Fahrzeugs eingeklemmt waren.

Einen Tag später kollidierte ein anderer Lastwagen, der mindestens zehn Arbeiter beförderte, auf einer Schnellstraße mit einem Auto. Alle Arbeiter seien zur Behandlung ihrer Verletzungen ins Krankenhaus gebracht worden, sagten Beamte.

Arbeitsrechtsgruppen haben ein Verbot dieser Praxis gefordert, was in der Vergangenheit von mehreren Regierungsbehörden befürwortet wurde.

„Wir sind uns bewusst, dass es nicht ideal ist, Arbeitnehmer auf Lastkraftwagen zu transportieren, aber wir verstehen auch die echten Bedenken der Arbeitgeber“, sagte die leitende Staatsministerin des Verkehrsministeriums, Amy Khor, in ihren Antworten auf Fragen, die am 2. August im Parlament gestellt wurden. „Die Arbeitgeber haben erklärt, dass viele Unternehmen, insbesondere kleine und mittlere Unternehmen, ihre Geschäfte nicht mehr weiter betreiben können, wenn die Regierung ein Verbot verhängt“, fuhr sie fort.

„Unsere Bemühungen werden sich darauf konzentrieren, die Sicherheit für alle Verkehrsteilnehmer zu verbessern“, fügte Khor hinzu.

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„Mein Ministerium hat eng mit den zuständigen Regierungsbehörden und Branchenverbänden zusammengearbeitet, um schrittweise eine Reihe zusätzlicher Maßnahmen zur Verbesserung der Sicherheit unserer Arbeitnehmer umzusetzen.“

In Bezug auf den tödlichen Unfall im Jahr 2021 sagte Khor zuvor, dass weitere Vorschriften wie das Verbot der Beförderung von Arbeitern in Lastkraftwagen „wahrscheinlich Auswirkungen“ auf verschiedene Bauprojekte für Unternehmen haben würden, die in der Erholung des Landes nach der Pandemie die Kosten niedrig halten möchten.

„Aus Sicht der Verkehrssicherheit wäre es für Lastkraftwagen ideal, keine Passagiere im Heckdeck zu befördern, aber es gibt neben reinen Kostenerwägungen auch sehr erhebliche praktische und betriebliche Probleme“, sagte Khor.

Murugans Unfall ereignete sich am 3. Januar 2021.

Gerichtsdokumente, die CNN eingesehen hatte, besagten, dass er zusammen mit mindestens 24 anderen Arbeitern auf der Ladefläche eines Lastwagens von ihrem Wohnheim zu einer Arbeitsstelle gebracht worden sei und als Vierter aus dem Fahrzeug ausgestiegen sei. Es hatte stark geregnet.

Murugan sagte aus, er sei von einem anderen Arbeiter gestoßen worden, der es eilig hatte, Schutz vor dem Regen zu suchen, wodurch er das Gleichgewicht verlor und mit voller Wucht auf dem Boden aufschlug.

Er wurde ins Krankenhaus gebracht, als die Schmerzen in seinem rechten Knie nicht nachließen.

Er wurde wegen eines Beinbruchs operiert und für etwa fünf Monate krankheitsbedingt beurlaubt. „Aufgrund der Verletzung war er arbeitsunfähig“, sagte Ansarai. „Und selbst wenn er es gekonnt hätte, wäre er nicht in der Lage gewesen, die erforderlichen grundlegenden Aufgaben zu erfüllen, da ihm seine Knieverletzung große Schmerzen bereitete.“

Im Jahr 2022 reichte er eine Klage gegen Rigel Marine Services ein und forderte 100.000 Singapur-Dollar (73.500 US-Dollar) Schadensersatz.

Er argumentierte, das Unternehmen habe es versäumt, ein sicheres Transportsystem für sich und andere Arbeitnehmer einzurichten oder durchzusetzen, und habe keine Risikobewertungen durchgeführt, um potenzielle Gefahren zu identifizieren.

Vertreter von Rigel Marine Services bestritten die Behauptungen und sagten, Murugans Unfall sei „durch seine eigene Nachlässigkeit verursacht worden, als er nicht auf seinen Stand geachtet hatte, bevor er aus dem Laster ausstieg“. Das Unternehmen erhob außerdem Widerklage wegen der an und für Murugan gezahlten Krankheitskosten und Urlaubsgehälter.

Doch am 17. August entschied Bezirksrichterin Tan May Tee zugunsten von Murugan und erklärte, dass eindeutig „eine Pflichtverletzung des Unternehmens“ vorliege.

„Ohne angemessene Aufsicht und die Aufrechterhaltung einer gewissen Ordnung oder Disziplin beim Aussteigen wurde der Kläger von seinen Kollegen geschubst, was dazu führte, dass er das Gleichgewicht verlor und stürzte“, sagte Tan.

Sie fügte hinzu, dass sie kein Mitverschulden von Murugans Seite festgestellt habe und dass es für ihn keine Möglichkeit gegeben habe, den Unfall zu vermeiden, da das Fahrzeug „zu diesem Zeitpunkt nicht für die Beförderung von mehr als 22 Personen gedacht war“.

„Ich finde daher, dass zum maßgeblichen Zeitpunkt kein ordnungsgemäßes und sicheres System für den sicheren Zugang und/oder Ausstieg aus dem Deck des Lastwagens vorhanden war“, sagte Tan.

Der Murugan zugesprochene Schadensersatz werde zu einem späteren Zeitpunkt beurteilt, sagte der Richter.

CNN hat Rigel Marine Services um einen Kommentar gebeten. Anwälte sagten, das Unternehmen habe nach dem Gerichtsverfahren keinen weiteren Kommentar abgegeben.

In einer von seinem Anwalt veröffentlichten Erklärung sagte Murugan, er freue sich auf den Abschluss dieser Angelegenheit.

„Ich hoffe, dass ich eine angemessene Entschädigung für meine Verletzungen bekomme, unter denen ich sehr gelitten habe“, fügte er hinzu.

Er äußerte auch die Hoffnung, dass andere Arbeitnehmer wie er von seiner Entscheidung inspiriert würden.

„Es mag Arbeiter geben, die verletzt werden und keine Entschädigung fordern, weil sie Angst haben (und ihnen manchmal gesagt wird, dass die Suche nach einer Entschädigung sie daran hindern würde, nach Singapur zurückzukehren. Ich hoffe, dass diese Arbeiter sich melden und Hilfe suchen.“

„Ich hoffe auch, dass Unternehmen der Sicherheit der Arbeitnehmer mehr Aufmerksamkeit schenken, da uns oft gesagt wird, dass wir sehr riskante Arbeiten übernehmen sollen und wir manchmal keine andere Wahl haben, als zu folgen“, fügte er hinzu.

In Singapur leben etwa 1,4 Millionen Wanderarbeiter, fast ein Viertel der Bevölkerung.

Arbeiter, die zuvor mit CNN gesprochen hatten, äußerten ihre Besorgnis über die Lebens- und Arbeitsbedingungen, aber viele zögerten weiterhin, ihre Missbilligung von Vereinbarungen wie dem LKW-Transport zum Ausdruck zu bringen, aus Angst vor Repressalien seitens ihrer Vorgesetzten und der Behörden.

In einer von 47 Organisationen und Mitgliedern der Öffentlichkeit unterzeichneten gemeinsamen Erklärung hieß es, die derzeitigen Sicherheitsmaßnahmen für Wanderarbeiter seien „unzureichend“ und forderte die Regierung auf, die Beförderung von Arbeitnehmern auf Lastkraftwagen zu verbieten und die Nutzung von Bussen vorzuschreiben.

„Die jüngsten tragischen Vorfälle haben die weiterhin großen Risiken deutlich gemacht, die der Transport von Wanderarbeitern auf Lastkraftwagen mit sich bringt“, heißt es in der Erklärung.

„Wir fordern das Verkehrsministerium dringend auf, die Sicherheit der Arbeitnehmer auf den Straßen zu berücksichtigen und einen Zeitplan festzulegen, um diese unsichere Praxis in Zukunft zu verbieten.“

„Indem wir die Absicht zum Ausdruck bringen, diese unsichere Praxis zu verbieten, können wir ein starkes Signal für unser Engagement senden, das Wohlergehen aller Arbeitnehmer in Singapur zu gewährleisten – unabhängig von ihrer Nationalität oder ihrem Beruf.“

Als Antwort auf die Petitionen und Medienanfragen veröffentlichte das Verkehrsministerium Singapurs (MOT) am 2. August eine Erklärung, in der es die „Bedeutung der Sicherheit“ bestätigte, jedoch sagte, dass es „unterschiedliche Ansichten“ über ein Verbot gebe.

„Arbeitgeber und Branchenverbände haben ihre Bedenken geäußert, dass viele Unternehmen ihre Geschäfte nicht mehr weiterführen können, wenn die Regierung ein Verbot verhängt“, sagte MOT.

„Über die finanziellen Kosten hinaus gibt es auch strukturelle und betriebliche Herausforderungen, einschließlich der Verfügbarkeit alternativer Transportmittel.“

Das Ministerium fügte hinzu, dass gecharterte Busse „möglicherweise nicht für Fachberufe geeignet sind“, die kleine Teams „zusammen mit Ausrüstung oder Gütern an mehrere verschiedene Orte innerhalb eines Tages“ transportieren müssen. „Die Situation wird durch den Mangel an Busfahrern in Singapur verschärft“, hieß es.

Dennoch seien Siege für Wanderarbeiter selten, sagte der örtliche Bürgerrechtler Jolovan Wham, und ein Arbeiter, der sich mit seinem mächtigen Arbeitgeber auseinandersetzt, sei nahezu unbekannt.

„Das Urteil ist ein wichtiger Meilenstein“, sagte Wham gegenüber CNN.

„Es zeigt, wie dringend es für die Regierung Singapurs und ihre zuständigen Behörden ist, zu handeln. Der Schutz muss gesetzlich geregelt und ein sichererer Transport obligatorisch gemacht werden, und die Regierung zögert in dieser Angelegenheit seit Jahren.“

Murugan sei „erleichtert“ gewesen, als das Urteil verkündet wurde, sagte sein Anwalt. „Er hat seit dem Unfall zweieinhalb Jahre voller Angst gewartet und ist zurück in Indien“, sagte Ansarai und fügte hinzu, dass er sich „bis zu einem gewissen Grad erholt hat, aber immer noch nicht arbeiten kann“.

„Er hat drei Töchter und eine Frau sowie seine Eltern, die er unterstützen muss. Es war eine erhebliche Belastung für ihn.“

Derzeit hat er keine Pläne, nach Singapur zurückzukehren.

„Er kann die Arbeit einfach nicht mehr wie bisher annehmen“, sagte Ansarai.